ARMANI JEANS - PEPSI 66-67
OLIMPIA MILANO: Mancinelli 4, Hall 3, Maciulis 16, Mordente 11, Finley 4, Bulleri 2, Rocca 10, Monroe 9, Arnold 7
PEPSI CASERTA: Koszarek 4, Di Bella 13, Bowers 19, Michelori 3, Doonerkamp 3, Marquis 6, Ere 11, Jones 8
Caserta vince allo scadere e riconquista il fattore campo portandosi sul due a uno contro Milano, partita tesa senza mai un vero padrone anche se i campani sembravano avere più convinzione e sicuramente hanno sbagliato meno dei giocatori dell’Olimpia.
Caserta condurrà il gioco per tutto il primo tempo senza mai prendere il largo, le percentuali di Milano sono parecchio basse e le difficoltà offensive dei padroni di casa sono nascoste dal grande inizio di partita di Maciulis che nel solo primo quarto segna 8 dei sui 16 punti finali. Per la squadra di sacripanti invece buon approccio alla gara di Di Bella e Marquis che poi si spegnerà piano piano lungo la gara. Il primo tempo si chiude con un i bianconeri avanti per 17-14 complici anche le 6 palle perse in 10 minuti dall’attacco meneghino.
Secondo quarto fatto di folate dopo pochi minuti Bucchi prova a schierare la zona ma non sembra essere la cosa più indicata visto che Bowers entra in ritmo e con la complicità di Ere in due minuti Caserta infila un secco parziale di 9-0. Questo da la scossa a Milano che risponde con un break di 7-0 in un minuto riportandosi in partita grazie al canestro di Mancinelli, alla tripla di Arnold e ad un’azione personale di Monroe con coefficiente di difficoltà elevatissimo. Caserta ritrova le fila del gioco e risponde con un altro 9-4 di parziale che la rilancia con un buon vantaggio, tocca alla tripla di Mordente riavvicinare l’Olimpia e chiudere il secondo quarto sul 31-38.
Al rientro dagli spogliatoi Maciulis segna un altro canestro pesante, Milano inizia ad usare il fisico e l’aggressività e i risultati si vedono, Maciulis riesce a fare la voce grossa anche contro i lunghi casertani, Rocca li costringe spesso al fallo e l’Olimpia sembra aver così trovato la via giusta. Ma Bucchi e i suoi non hanno fatto i conti con Bowers che per la prima metà di quarto si carica la Pepsi sulle spalle e la tiene in gioco e la riporta in vantaggio quando mancano meno di quattro minuti al termine del quarto ma, con ottimo finale, l’Armani Jeans riporta il risultato in parità sul 52-52.
L’inizio dell’ultimo periodo di gioco è la stretta conseguenza di quello che è successo in precedenza Bulleri, Arnold e Hall provano a far scappare Milano ma due falli (di cui un tecnico) in un amen fischiati a Monroe costringono il neo acquisto milanese alla panchina forzata per il resto della gara. Ere in lunetta e ancora Bowers riportano a contatto Caserta, la partita resta punto a punto e i arriva a due minuti dalla fine quando Maciulis sbaglia una tripla con spazio che poteva chiudere i giochi, Rocca subisce un fallo da Michelori ma fa 0/2 dalla lunetta Mordente ruba la palla a rimbalzo e Maciulis segna il 65-64. Caserta commette ancora fallo in attacco e in lunetta va Mordente che fa solo 1/2 ed è 66-64 a 20 secondi da giocare, Bucchi decide sul cambio sistematico ad ogni blocco e di non far fallo a 8 secondi dalla fine la palla arriva a Jumaine Jones che si trova a davanti Finley e prende un tiro dalla lunga distanza fuori ritmo ma lo mette a segno dimostrando tutto il suo talento 67-66. Milano ha ancora un possesso e 8 secondi per segnare lo schema designato per mandare al tiro Finley non ha buon fine e la palla arriva ad Hall che sulla sirena è costretto a tirare da tre colpendo il ferro.
Ora Milano è costretta a vincere gara 4 per potersi giocare la finale a Caserta in una gara dentro o fuori in trasferta, un occasione persa anche se è fuori da ogni dubbio che l’Olimpia fatichi parecchio in questa serie, oggi le percentuali sono del tutto irrisorie con il 37% dal campo. Caserta continua a subire solo a rimbalzo ma grazie ai talenti che ha in quadra riesce a mettere in seria difficoltà una squadra più blasonata, esperta e con maggiori potenzialità come Milano. L’ago della bilancia è spostato tutto verso la Pepsi che è ad una sola vittoria dalla finale.
